En cours, nous évoquons surtout la guerre en Europe et ses conséquences sur notre continent. Mais le Moyen Orient, partagé entre l’empire britannique et l’empire ottoman, ne pouvait échapper au conflit dès que la Turquie choisit de se ranger aux côtés de l’Allemagne. La Première Guerre mondiale a-t-elle façonné le Moyen Orient contemporain comme cela fut le cas en Europe?
Chronologiquement, la guerre au Moyen Orient se déroule en 3 phases:
De 1915 au début de 1916, les puissances de l’Entente accumulent les revers. Une expédition alliée sur le détroit des Dardanelles dans le but de conquérir Constantinople tourne au désastre:
Cette photo montre un soldat australien évacuant un de ses camarades vers la plage de débarquement. Les Dardanelles (“Gallipoli” en anglais) sont l’acte de naissance sanglant de l’identité nationale des jeunes états australien et néo-zélandais, qui fournissent l’essentiel des troupes britanniques. En Mésopotamie, les forces anglaises souffrent de la famine et les Turcs lancent une offensive qui manque d’enlever le canal de Suez.
En 1916, l’Angleterre, plus présente au Moyen Orient que la France, anlayse ses erreurs et réorganise sa stratégie. Elle envoie en Egypte son meilleur officier, le général Allenby. Celui ci garde une ligne stratégique “classique” militaire, mais s’appuie sur un soulèvement arabe anti-ottoman dirigé par un descendant du prophète Mahomet, Fayçal, encouragé par un agent secret célèbre, le colonel Lawrence:
La combinaison des 2 stratégies est payante: entre 1917 et 1918, les troupes alliées, appuyées par la guerilla arabe, remportent de nombreux succés qui leur donnent les principales villes du Moyen Orient: Beersheba, Jérusalem, Damas, Bagdad…
L’empire ottoman doit demander l’armistice le 30 octobre 1918.
Au delà des aspects militaires, les stratégies politiques des belligérants au Moyen Orient sont décisives pour l’avenir de la région.
Pour pouvoir déclencher l’insurrection arabe, l’Angleterre promet, en 1916, d’aider Fayçal à créer un Etat arabe après la guerre comprenant l’Arabie, la Syrie, la Palestine et l’Irak.
Mais en 1917, lord Balfour, dirigeant la diplomatie anglaise, fait publier une lettre où il se déclare favorable à la “création d’un foyer national juif” en Palestine. La lettre vise la communauté juive américaine plutôt favorable à l’Allemagne et l’Autriche, considérées comme moins antisémites que la France (l’affaire Dreyfus est encore récente) ou que la Russie (le mot “pogrom” vient de Russie).
Balfour réussit sa manoeuvre: les mouvements nationalistes juifs (appelés aussi “sionistes”) appuient l’Entente, près de 3000 volontaires s’enrôlent dans la Légion juive sous commandement anglais, comme le montre cette photo prise à Jerusalem en 1917 au mur des Lamentations:
En résumé, l’Angleterre promet tout à tout le monde…
En réalité, la Grande Bretagne s’est secrètement entendue avec la France, par les accords “Sykes Picot ” (du nom des 2 négociateurs), qui prévoient un partage de l’empire ottoman, de ses ressources agricoles et pétrolières:
Les zones bleues sont réservées à la France, les rouges à l’Angleterre, la brune pour les 2 puissances conjointes. A Versailles, les accords sont mis en oeuvre, les Français acceptant même de réduire leur zone au profit des Anglais. La France crée deux régions sous sa domination: la Syrie et le Liban, qui ne sera jamais reconnu par la Syrie indépendante, considèrant que le Liban est un artifice colonial français, l’Irak devient un Etat étroitement surveillé par les Anglais.
La carte contemporaine du Moyen Orient se dessine…
Face aux doubles promesses anglaises, nationalistes juifs et arabes s’entendent dans un premier temps avec les accords sur le partage de la Palestine signés par Fayçal et Chaim Weizmann, leader sioniste, en 1919 que l’on voit ensemble sur cette photo:
Mais comme il n’est pas question pour les Occidentaux de laisser la Palestine, qui passe sous contrôle exclusif anglais, ces accords ne pourront jamais être appliqués… Par contre, dans chaque communauté d’anciens combattants des forces de guerilla arabes et de la Légion pensent que la seule solution est la lutte armée: tout est prêt pour faire de la Palestine une poudrière…
Cet article était un peu long, mais il nous paraissait nécessaire de vous montrer par un exemple précis, combien le temps présent peut être l’héritier direct d’un passé parfois lointain.
Bonne chance à tous dans cette 1ère période de contrôle d’histoire, programmez bien vos révisions!
